Panduan Acara Musiman di Jepang: Hanami, Matsuri, dan Lainnya

Musim semi (Maret-Mei) dimulai dengan hanami (花見), tradisi menikmati bunga sakura yang mekar. Musim sakura bergerak dari selatan ke utara: Kyushu dan Shikoku mulai akhir Maret, Tokyo dan Kanto awal April, dan Tohoku serta Hokkaido pertengahan hingga akhir April. Spot hanami populer: Ueno Park dan Meguro River (Tokyo), Maruyama Park (Kyoto), Osaka Castle Park (Osaka). Biasanya orang Jepang menggelar tikar biru (leisure sheet) di bawah pohon sakura untuk piknik bersama teman atau rekan kerja. Bawa makanan, minuman, dan camilan. Golden Week (29 April - 5 Mei) adalah rangkaian libur nasional terpanjang — tiket transportasi dan hotel harus dipesan jauh-jauh hari.

Musim panas (Juni-Agustus) adalah puncak festival di Jepang. Festival terkenal meliputi: Gion Matsuri di Kyoto (Juli, salah satu terbesar di dunia), Tenjin Matsuri di Osaka (Juli), Nebuta Matsuri di Aomori (Agustus), dan Awa Odori di Tokushima (Agustus). Hanabi taikai (festival kembang api) diadakan hampir setiap akhir pekan di seluruh Jepang, dengan Sumida River Fireworks di Tokyo (akhir Juli) dan Nagaoka Festival Fireworks (Agustus) sebagai yang terbesar. Obon (pertengahan Agustus) adalah periode liburan untuk menghormati leluhur — banyak orang pulang kampung. Kenakan yukata (kimono musim panas) untuk merasakan pengalaman otentik.

Musim gugur (September-November) menghadirkan kouyou (紅葉), perubahan warna daun menjadi merah, oranye, dan kuning yang sama spektakulernya dengan sakura. Waktu puncak kouyou: Hokkaido dan Tohoku September-Oktober, Kanto dan Kansai November-awal Desember. Spot terbaik: Nikko (Tochigi), Arashiyama dan Tofukuji (Kyoto), Hakone (Kanagawa), dan Meiji Jingu Gaien (Tokyo). Festival panen dan acara kuliner berlimpah di musim ini, termasuk festival sake, anggur, dan makanan lokal. Undoukai (hari olahraga) di sekolah dan komunitas biasanya diadakan Oktober — kesempatan bagus untuk bersosialisasi.

Musim dingin (Desember-Februari) dimeriahkan dengan illumination (iluminasi lampu) di seluruh Jepang mulai November hingga Februari. Lokasi terkenal: Kobe Luminarie, Nabana no Sato (Mie), Omotesando dan Roppongi (Tokyo). Natal di Jepang dirayakan secara komersial — pasangan biasanya makan malam romantis dan menikmati 'Christmas cake'. Oshogatsu (Tahun Baru, 1-3 Januari) adalah hari libur terpenting di Jepang: hatsumoude (kunjungan pertama ke kuil/shrine), otoshidama (amplop uang untuk anak-anak), dan osechi ryouri (makanan tradisional Tahun Baru). Setsubun (3 Februari) merayakan pergantian musim dengan tradisi melempar kacang kedelai.

Jepang memiliki 16 hari libur nasional (shukujitsu). Yang paling berdampak pada kehidupan sehari-hari: Oshogatsu (1-3 Januari) — hampir semua tutup; Seijin no Hi (Hari Dewasa, Senin ke-2 Januari); Shunbun no Hi (Vernal Equinox, sekitar 20 Maret); Golden Week (29 April - 5 Mei) — 4 hari libur berturut-turut; Umi no Hi (Hari Laut, Senin ke-3 Juli); Yama no Hi (Hari Gunung, 11 Agustus); Silver Week (September, tidak setiap tahun); Taiku no Hi (Hari Olahraga, Senin ke-2 Oktober); Bunka no Hi (Hari Kebudayaan, 3 November); Tennou Tanjoubi (Ulang Tahun Kaisar, 23 Februari). Jika hari libur jatuh pada hari Minggu, Senin menjadi libur pengganti (furikae kyuujitsu).

Berpartisipasi dalam matsuri (festival) lokal adalah cara terbaik untuk berintegrasi dengan komunitas Jepang. Hubungi chounaikai (asosiasi lingkungan) atau tanyakan di kuyakusho tentang matsuri di area Anda. Banyak matsuri membuka partisipasi untuk pendatang: Anda bisa membantu membawa mikoshi (tandu suci), menari dalam arak-arakan, atau membantu persiapan stan makanan. Kenakan happi coat (jaket festival) dan hachimaki (ikat kepala) yang biasanya disediakan panitia. Yatai (stan makanan) menjual takoyaki, yakisoba, kakigouri (es serut), dan cotton candy. Beberapa matsuri besar menerima relawan asing — daftar melalui international association kota Anda.

Komunitas Indonesia di Jepang aktif merayakan hari-hari besar nasional dan keagamaan. Hari Kemerdekaan 17 Agustus dirayakan besar-besaran oleh KBRI Tokyo dan KJRI, lengkap dengan upacara bendera, lomba, dan bazaar makanan Indonesia. Idul Fitri dan Idul Adha dirayakan di masjid-masjid besar seperti Tokyo Camii (Shibuya), Masjid Indonesia Osaka, dan musala-musala yang tersebar di berbagai kota. Natal dirayakan oleh komunitas Kristen Indonesia di gereja-gereja. Imlek dirayakan komunitas Tionghoa-Indonesia. Cek jadwal acara di grup Facebook/LINE komunitas Indonesia setempat dan website KBRI/KJRI.